Záložníci, nepostradatelná spojka mezi defenzivou a ofenzivou všech týmů. Které hráče lze dnes zahrnout do této kategorie? Za typické záložníky lze považovat nejen klasické středopolaře, ale i krajní hráče. Vzhledem k tomu, že v moderním fotbale většina týmů využívá namísto klasických krajních záložníků ofenzivněji laděné křídelníky, kteří by se dali zařadit i mezi útočníky, tak je tato kategorie mnohem otevřenější. Osobně jsem se ofenzivní krajní hráče rozhodl zařadit právě sem.

#7 Bukayo Saka

Starboy. Jinak ho v táboře fanoušků Arsenalu nikdo neoznačí. Bukayo Saka se z mládežnické akademie vypracoval až do pozice jedné z největších hvězd a ofenzivních opor Kanonýrů. Saka si svůj debut za A tým odbyl už v 17 letech v rámci Evropské ligy. Ačkoliv na začátku své kariéry nastupoval zejména na pozici levého krajního obránce, s postupem času se etabloval jako jedno z nejlepších pravých křídel v současném fotbalovém světě. Proč tomu tak je? Rychlost, přímočarost, nebojácnost a schopnost rozhodovat zápasy sám od sebe. Když k tomu všemu ještě přičtu vytříbenou levačku a velice slušnou „slabší“ pravačku, tak se není čemu divit. Ne náhodou při absenci některých zkušenějších kolegů navléká na svůj rukáv kapitánskou pásku.

• Bukayo Saka [medailonek]

#8 Martin Ødegaard

Záložníci mají různé úkoly, ale ti, kteří hrají na pozici tzv. desítky, by měli tvořit hru svého týmu, udávat tempo a s nadsázkou řečeno rozdávat fotbalovou radost. Přesně tuto roli v Arsenalu zastává kapitán týmu Martin Ødegaard. Norský reprezentant poprvé zamířil do Arsenalu v zimním přestupovém okně v sezóně 2020/2021 v rámci hostování z Realu Madrid. Po skočení zmiňovaného ročníku se vedení Arsenalu rozhodlo zajistit si jeho služby nastálo. Mikel Arteta prostě a jednoduše v Ødegaardovi viděl hráče, který povede jeho tým za úspěchem. Kreativní záložník, který bývá mnohými označován za následovníka Mesuta Özila, si v průběhu let na severu Londýna vybudoval neotřesitelnou pozici, převzal kapitánskou pásku a stal se lídrem na hřišti i v kabině.

• Martin Ødegaard [medailonek]

#10 Eberechi Eze

Anglický záložník, který působil v mládežnických kategoriích Kanonýrů si přeci jen splnil svůj dětský sen, kterým bylo zahrát si za áčko Arsenalu. Cesta to ale nebyla vůbec jednoduchá. Nakonec se však přes další londýnské zastávky, Queens Park Rangers a Crystal Palace, vrátil „domů“. V létě 2025 zpečetil svůj přestup na Emirates Stadium a navíc si v Arsenalu vybral ikonické číslo 10. Z fotbalového pohledu Ezeho zdobí skvělá technika, dribling, herní inteligence a zakončení ze střední vzdálenosti. Navíc dokáže zahrát hned na několika postech napříč záložní řadou, což z něj dělá ještě platnějšího hráče.

• Eberechi Eze [medailonek]

#11 Gabriel Martinelli

Ze čtvrté brazilské ligy rovnou do Arsenalu. Přesně takovou trajektorii nabrala kariéra Gabriela Martinelliho v roce 2019, kdy bylo brazilskému fotbalistovi pouhých 18 let. Nová země, nový jazyk, nové prostředí. Přesto všechno se Gabriel Martinelli začal poměrně rychle v Arsenalu prosazovat a získávat si fanoušky na svou stranu. Zatím nejlepší sezónu v dresu Arsenalu zažil v ročníku 2022/2023, kdy dokázal v Premier League nasázet 15 gólů, ke kterým přidal ještě 5 asistencí. Co se týče fotbalových atributů, největšími zbraněmi brazilského křídelníka jsou rychlost, dravost a nasazení. Pokud Martinelli ještě pořádně zapracuje na zakončení a proměňování šancí, tak se může přesunout do kategorie těch nejlepších křídelních hráčů v soutěži.

• Gabriel Martinelli [medailonek]

#16 Christian Nørgaard

Dánský fotbalista zamířil na Emirates Stadium v letním přestupovém období před sezónou 2025/2026. Vedení Arsenalu se pro jeho podpis rozhodlo, když klub ve stejném přestupovém okně opustili Jorginho a Thomas Partey. Bývalý kapitán Brentfordu, odkud do Arsenalu zamířil, má spousty zkušeností nejen z Premier League, ale také z dalších ligových soutěží a z reprezentační úrovně. Zejména proto by měl být pro relativně mladý a dynamický tým Arsenalu velkým přínosem. Z pohledu fotbalových vlastností ho zdobí jeho vůdcovské schopnosti, fyzická zdatnost a čtení hry.

• Christian Nørgaard [medailonek]

#19 Leandro Trossard

Leandro Trossard, belgický ofenzivní univerzál, který dokáže zahrát na obou stranách záložní řady, na pozici desítky, ale i na hrotu útoku. Záložníci, respektive obecně všichni hráči, kteří zvládnou nastoupit na několika pozicích, jsou snem každého manažera. S takovými univerzály každý tým získává hned několik dalších variant, jak poskládat sestavu třeba vůči soupeři. Jak už jsem psal, Leandro Trossard je ukázkovým příkladem univerzálního ofenzivního hráče a vděčí tomu především své fotbalové inteligenci, skvělé technice a schopnosti hrát oběma nohama. Další silnou stránkou drobného Belgičana, která určitě stojí za zmínku, je zakončení.

• Leandro Trossard [medailonek]

#20 Noni Madueke

Noni Madueke se zařadil do skupiny hráčů, kteří zamířili do Arsenalu ze sousední Chelsea. Ofenzivní univerzál, který dokáže zahrát na obou krajích zálohy, se upsal severolondýnskému celku, aby zvýšil konkurenci i kvalitu v týmu Mikela Artety. Mezi jeho největší přednosti patří zejména dribling, rychlost a schopnost zakončit oběma nohama. Přesně tyto atributy by měly Kanonýrům pomoci v dobývání hlubokých defenzivních bloků, které řada týmů proti Arsenalu využívá. Co se týče dřívějších kariérních kroků Maduekeho, tak před angažmá v Chelsea působil v nizozemském PSV, kde se dostal do povědomí předních evropských klubů. V mládežnických kategoriích prošel akademiemi dalších dvou londýnských týmů, Tottenhamu a Crystal Palace.

• Noni Madueke [medailonek]

#22 Ethan Nwaneri

Nejmladší debutant v historii Premier League. Píše se rok 2022, Arsenal má na Gtech Community Stadium pohodlný třígólový polštář a Mikel Arteta posílá do hry tehdy teprve patnáctiletého mladíčka Ethana Nwaneriho. Mladý Angličan se tak stává v 15 letech a 181 dnech historicky vůbec nejmladším hráčem, který kdy nastoupil do zápasu nejvyšší anglické soutěže. Pokud si někdo myslel, že šlo pouze o nahánění rekordu, tak se mýlil. Ethan Nwaneri naplno prorazil do áčka o dva roky později, konkrétně v sezóně 2024/2025, ve které si kromě debutu v Lize mistrů připsal na své konto 9 soutěžních branek. Co Nwaneriho zdobí? Vytříbená kopací technika a skvělá kontrola míče, přehled, přímočarost a drzost.

• Ethan Nwaneri [medailonek]

#23 Mikel Merino

Když Mikel Merino před sezónou 2024/2025 přestupoval do Arsenalu z Realu Sociedad, tak asi ani v těch nejbláznivějších snech nečekal, že takřka půlku sezóny odehraje jako hrotový útočník. A že na této pozici nepředváděl vůbec špatné výkony. Jeho typické místo na hřišti je jinak samozřejmě ve středu zálohy, kde má většinou navíc defenzivnější úkoly. Ve středu zálohy dokáže Mikel Merino zahrát i na pozici šestky i osmičky s tím, že jeho největšími přednostmi jsou kvalitní rozehrávka, síla v osobních soubojích a přehled.

• Mikel Merino [medailonek]

#36 Martín Zubimendi

Martín Zubimendi posílil kádr Arsenalu v letním přestupovém období před sezónou 2025/2026. Španělský reprezentant tak následoval kroky svého staronového spoluhráče Mikela Merina, který na sever Londýna také zamířil z Realu Sociedad. Ale o rok dříve. Z hlediska postavení v týmu by se Martín Zubimendi  měl v kádru Mikela Artety zařadit ke stabilním členům základní jedenáctky. Představa je taková, že Zubimendi vytvoří silnou středovou trojici spolu s Declanem Ricem a kapitánem týmu Martinem Ødegaardem, případně se zmiňovaným Mikelem Merinem.

• Martín Zubimendi [medailonek]

#41 Declan Rice

Existují záložníci, kteří zvládají skvěle plnit defenzivní úlohy, jiní zase ty ofenzivní. A pak je tady Declan Rice, který zvládá obojí. V dobách, kdy ještě působil ve West Hamu, vyčníval především díky své defenzivní práci, kterou měl postavenou zejména na nasazení, soubojovosti a čtení hry. Po přesunu do Arsenalu, kam zamířil v roce 2023, svou hru pozvedl i směrem do ofenzivy, takže na jeho kontě začaly přibývat i góly a asistence. Když k tomu všemu ještě připočtu jeho vůdcovské schopnosti, tak je jeho celkové hodnocení jako fotbalisty jednoduché. Komplexní hráč, dříč a lídr.

• Declan Rice [medailonek]

#56 Max Dowman

Rok narození 2009. Ano, čtete správně, Max Dowman se i přes svůj extrémně nízký věk vypracoval z mládežnické akademie Arsenalu až do A týmu. Poprvé se na tréninkovém hřišti začal objevovat po boku největších hvězd Kanonýrů už na konci roku 2024, kdy mu bylo pouhopouhých 14 let. Neuvěřitelné. Od sezony 2025/2026 je však plnohodnotným členem týmu Mikela Artety. Hned v úvodu zmiňovaného ročníku si Max Dowman odbyl svůj debut v Premier League a ve věku 15 let a 235 dní se stal historicky druhým nejmladším hráčem, který kdy v soutěži nastoupil. Jeho kvality jsou i s přihlédnutím k věku naprosto fantastické. V následujících letech se rozhodně máme na co těšit!

• Max Dowman [medailonek]